Descubrimiento de la Insulina

De paseo por la historia. Con una mirada breve a los eventos y personajes que impactaron al país y al mundo.

Evaristo Regalado, 26 de julio de 2021

Antes de meternos profundo en el conocimiento de este gran descubrimiento médico, reflexionemos en la frase de la novelista francesa Françoise Sagan:

“La felicidad consiste para mí en gozar de buena salud, en dormir sin miedo y despertarme sin angustia”

Un día como hoy, 27 de julio pero de 1921, los científicos Frederick Grant Banting (fisiólogo y endocrinólogo) y el estudiante de medicina pasante Charles Best, aislaron la insulina.

La insulina es producida por el páncreas. Es una hormona que el páncreas libera como respuesta a la presencia de glucosa en la sangre y tiene un papel crucial en el proceso metabólico, es imprescindible para el procesamiento de los alimentos que entran a nuestro organismo porque permite que la glucosa de dichos alimentos ingrese a las células del cuerpo y sean utilizadas como fuente de energía.

En ausencia de insulina, el cuerpo no puede utilizar la glucosa como energía en las células y, como consecuencia, esa glucosa permanece en la circulación sanguínea y puede llevar a un alto nivel de azúcar en sangre (un proceso conocido como “hiperglucemia”), que es una característica de la diabetes mellitus, una enfermedad que de no ser tratada con mucho cuidado se asocia comúnmente a complicaciones severas al sistema nervioso, los riñones y las extremidades. La diabetes también aumenta el riesgo de muerte en personas contagiadas con la COVID-19. Los niveles normales de insulina en no diabéticos oscilan entre los siguientes valores: 60–100mg/dl y 140 mg/dl (o menos) después de las comidas y aperitivos. La terapia con insulina es uno de los tratamientos más efectivos contra la diabetes.

En cuanto a Frederick Grant Banting, el científico nació en Ontario, Canadá, el 14 de noviembre de 1891 y murió en un accidente aéreo, con apenas 49 años de edad, el día 21 de febrero de 1941. Por el descubrimiento de marras le fue otorgado el Premio Nobel de Fisiología y Medicina en el año 1923. El premio fue compartido, como muchas veces ha pasado, con John James Richard Macleod, profesor de fisiología de Universidad de Toronto, quien le facilitó todo lo necesario para poder investigar en su laboratorio.

Banting apenas contaba con 32 años de edad cuando recibió el galardón y eso lo hace el científico más joven reconocido en esa categoría en la historia de los premios. Habitualmente se habla del “tratamiento de Banting” para referirse al tratamiento de la obesidad mediante un régimen restringido, especialmente de azúcar, harinas y grasas. También fueron nombrados en su honor un cráter lunar (el cráter Banting) y un asteroide (el 43293).

En cuanto a Charles Best, era bioquímico nacido en Maine (EEUU) el 27 de febrero de 1899. Al momento del gran descubrimiento se encontraba realizando una pasantía de verano con el grupo de investigación de Frederick Banting sobre el funcionamiento del páncreas. Aunque Best era un “simple”pasante, cuando Banting recibió el Nobel tuvo el noble gesto de compartir con él la mitad de su premio como reconocimiento a su participación en este importante descubrimiento para la humanidad. Best murió el 31 de marzo de 1978.

Para el año 2019 en el mundo había aproximadamente 463 millones de diabéticos (Statista, 2021). En el caso de nuestro país, de acuerdo con el Instituto Nacional de la Diabetes de la República Dominicana, a finales del 2017 había un millón de personas que padecían la enfermedad, de los cuales 600 mil no habían sido diagnosticados. La institución considera alarmante que el 11% de nuestra población sufra la enfermedad y revela que en mujeres se han diagnosticado más casos en comparación con hombres. El tratamiento para combatir la diabetes es muy costoso y la enfermedad no tiene un límite de edad específica para padecerla, puede afectar a adultos o adultos mayores por igual, incluso a los niños.

También un día como hoy, 27 de julio, recordamos a John Dalton, naturista, químico, meteorólogo y matemático inglés, cuyos aportes a la ciencia sentaron las bases de la Química moderna. Pero a pesar de su trayectoria científica por lo que mejor se conoce a Dalton en el mundo es por haber descubierto a sus 26 años que él mismo no era capaz de distinguir los colores, una condición que también padeció su hermano, debido a un defecto genético conocido en medicina como discromatopsia, que posteriormente fue bautizado como “daltonismo” en honor a su padeciente descubridor.

Asimismo un día como hoy nacieron el pelotero de origen dominicano Alex Rodríguez, en 1975; el escritor francés Alejandro Dumas (hijo), en 1824; y el matemático, filólogo y médico suizo Johan Bernoulli en 1667, conocido por el desarrollo del cálculo infinitesimal y por la solución de la Regla de Bernoulli.

Antes de terminar, exploremos la regla gramatical del día: la expresión “de marras”, que por cierto la utilizamos adrede más arriba. La Real Academia define este adjetivo como algo “que es conocido sobradamente”. Proviene del término árabe “marrah” (una vez) por lo que puede ser sinónimo de antaño o de un tiempo pasado. Pero como más comúnmente se utiliza es en el sentido de que algo, en el texto escrito o en el contexto oral, ya se mencionó y por eso no es necesario explicárselo de nuevo al interlocutor o al lector porque este ya lo conoce. Por ejemplo, en el argot jurídico se ve mucho la expresión “la sentencia de marras” para hacer referencia a un documento referencia.

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Consultado:

Statista. (2021, 21 septiembre). Adultos con diabetes a nivel mundial 2010–2019. Recuperado 27 de julio de 2022, de https://es.statista.com/estadisticas/702299/adultos-con-diabetes-a-nivel-mundial/